Oulu on valittu toiseksi Euroopan kulttuuripääkaupungiksi vuonna 2026. Suomesta olivat Oulun lisäksi ehdolla Savonlinna ja Tampere, sillä asiantuntijaraati ei viime kesänä osannut tehdä päätöstä yhden ehdokkaan karsimiseksi joukosta.
Oulun kaupungin ja pohjoisen Suomen kuntien kulttuuripääkaupunkihankkeen teema on ”kulttuuri-ilmastonmuutos”. Teeman tavoitteena on kulttuurin ja taiteen keinoin luoda elinvoimaa alueelle.
–Oulu on tunnetusti teknologia- ja bisneskaupunki, jossa kulttuurille on kyllä tilaa ja tarvetta. Nostamme kulttuurin esille monipuolisesti, ihmisten hyvinvointia ja terveyttä edistävänä, ja samalla avataan tie Eurooppaan, kertoo kaupunginjohtaja Päivi Laajala.
Ohjelma- ja kulttuurijohtaja Samu Forsblom puolestaan korosti, että paikallisella tasolla Oulun valinta kehittää Pohjois-Suomea ja sen vetovoimaa. Hänen mukaansa valinnassa on paikallisuuden lisäksi myös eurooppalaisia näkökulmia.
–Varsinkin kulttuuriala tämän pandemian jälkeen on henkitoreissaan ja nyt tarvitaan uutta näkymää. Euroopalla on myös monenlaisia ongelmia: vihapuhetta, ilmastokysymyksiä, ja kulttuuri on keino saattaa meidät yhteen keskustelemaan näistä arvoista ja asenteista, Forsblom toteaa.
Oulun valintaa kulttuuripääkaupungiksi suosittaa eurooppalainen raati, joka koostuu yhdeksästä taiteen ja kulttuurin riippumattomasta asiantuntijasta.
Helsingin Musiikkitalolla järjestetyssä valinnan julkistamistilaisuudessa oli mukana etäyhteyden välityksellä valintaraadin puheenjohtaja Dessy Gavrilova. Hänen seuranaan olivat myös raadin suomalaisjäsenten Kai Amberlan ja Riitta Vanhatalon lisäksi muun muassa hakijakaupunkien edustajia.
Viime viikkoisen julkistustilaisuuden avasi tuore tiede- ja kulttuuriministeri Antti Kurvinen (kesk.).
Ministeri korosti puheenvuorossaan kulttuuripääkaupunkiohjelman merkitystä alueelle ja eurooppalaisen yhteistyön monia mahdollisuuksia. Hänen mukaansa Oulun valinnan myötä on muun muassa mahdollisuus kehittää Pohjois-Suomen matkailua ympärivuotisesti.
–Tämä on huikea juttu itseisarvona kulttuurille, mutta uskon, että tällä on vaikutusta aluetalouteen ja myös koko Suomelle.
Opetus- ja kulttuuriministeriö tukee rahallisesti kulttuuripääkaupungiksi valittua Oulua. Kurvisen mukaan lopullinen summa ei ole vielä tiedossa. Ministeriön mukaan valinta on merkinnyt monille kaupungeille pysyviä vaikutuksia muun muassa kulttuuriin, matkailuun ja kaupunkikuvaan.
Euroopan kulttuuripääkaupunki on EU:n alainen ohjelma. Yksi tai useampi kaupunki on valittu kulttuuripääkaupungiksi aina vuodesta 1985 lähtien.
Valintakriteereissä edellytetään, että kaupungit valmistelevat sellaisen kulttuuriohjelman, jolla on vahva eurooppalainen ulottuvuus ja joka edistää sidosryhmien osallistumista.
–Unioni on juuri käynnistänyt laajan julkisen keskustelun tulevaisuudestaan, ja siksi on nyt myös tärkeää, että titteliä kantavat kaupungit osoittavat kulttuurin olevan olennainen osa koko maanosan elpymistä, sanoo kulttuurista vastaava komissaari Mariya Gabriel onnitellessaan Oulua voitosta.
Aiemmin Suomesta titteliä ovat kantaneet Turku vuonna 2011 ja Helsinki vuonna 2000.
Vuoden 2026 toinen kulttuuripääkaupunki valitaan Slovakiasta. Nimitys selviää vuoden loppuun mennessä.
