Suomalaisia ammattifutareita on yllättävän paljon

LUE MYÖS

Robin Tihi Qatariin

Amanda Kotaja kelasi ennätyksiä

Euroopan isot jalkapallosarjat ovat juuri alkaneet. Kun puhutaan suomalaisista jalkapalloilijoista ammattilaiskentillä, niin ensimmäi- senä mieleen tulle nimet Pukki, Hradecky, Pohjanpalo ja Forss, mutta ketä ovat esimerkiksi Viljami Sinisalo tai Lucas Bergström?

Jalkapallon EM-turnauksen jälkeen innokkaimmat fanit odottivat suomalaispelaajien invaasiota suurempiin seuroihin ja sarjoihin. Näin ei kuitenkaan käynyt. Jesse Urosen siirtyminen Ranskan pää- sarjan Brestin riveihin jäi ainoaksi mainittavaksi siirroksi.

Pessimistit miettivät ettei suomalaiselle futarille ole kysyntää. Positiivisemmat ajattelivat, että vielä jonain päivänä meillä on uusi Litmanen.

Monelle saattaakin olla yllätys, että Suomen rajojen ulkopuolella ammatikseen jalkapalloa pelaa noin 130 suomalaista.

Ruotsista löytyy eninten suomalaispelureita. Djurgårdenin Rasmus Schüller, Elfsbor- gin Leo Väisänen, AIK:n Saku Ylätupa ja Malmön Niklas Moisander taistelevat Allsvenskanin mestaruudesta. Tosin Saku Ylätupa ei ole enää viime peleissä vastuuta saanut, muut mainitut kuuluvat joukkueidensa avausmiehistöihin.

Ruotsin jälkeen eniten suomalaisia pelaa Saksan eri sarjatasoilla. Kirkkain tähti on tietysti kauden alla Bayern Leverkusenin kapteeniksi valittu maalivahti Lukas Hradecky. Samassa seurassa kirjoilla oleva Joel Pohjanpalo lähti hakemaan peliaikaa Turkista. Pohjanpalolle ei ole viime vuosina löytynyt paikkaa Leverkusenin miehistöstä. Tämä on ehkä hieman yllättävää, koska lukuisilla lainapesteillään muissa joukkueissa Pohjanpalo on latonut maaleja kovalla tahdilla.

Augsburgissa pelaava Fredrik Jensen ei aina mahdu avaukseen, mutta vaihdosta mies viimeistään on tullut kentälle tämän kauden otteluissa.

Norjan ja Usan:n sarjoissa pelaavat suomalaiset ovat suurimmaksi osaksi joukkueensa runkopelaajia. Erikseen voidaan mainita Norjassa mestaruudesta taistelevan Lilleströmin Kaan Kairinen. Nuorukaisen hyvät esitykset on huomioitu myös maajoukkueessa ja Kairinen pääsi kentälle molemmissa MM-karsintaotteluissa. Kairinen luultavasti vaihtaa Norjaa isompiin kuvioihin parin vuoden sisällä.

Viime viikonloppuna Skotlannin pääsarjassa nähtiin neljä suomalaista tositoimissa. Glen Kamara on tuttu nimi maajoukkueesta, mutta Eetu Vartiainen, St. Johnstone ja Ilmari Niskanen, Dundee United debytoivat seuroissaan, kun taas Juhani Ojala teki ensimmäisen maalinsa uudessa seurassaan Motherwellissä.

Italian pääsarjatasolta löytyy kaksi suomalaista. Veneziaa edustavat Lauri Ala- Myllymäki ja Niki Mäenpää. Lauri ei ole ollut joukkueen kokoonpanossa toistaiseksi tällä kaudelle.

Joka tapauksessa suomalaisten pelaajien määrä Euroopan huippusarjoissa on taas kasvussa muutaman laihan vuoden jälkeen. Tämä jos mikä tietää hyvää miesten maajoukkueen tulevaisuudelle.

Palataan alun kysymykseen, että keitä ovat Viljami Sinisalo ja Lucas Bergström? Kumpikin on Englannissa pelaavia maalivahteja. Sinisalo on nostettu Valioliigan Aston Villan kokoonpanoon ja Bergström oli Chelsean kokoonpanossa mestareiden liigan ottelussa tiistaina. Vaikka nuorukaiset istuivat vaihtopenkillä ja istuvat varmasti vielä jatkossakin, niin jo englantilaisen korkeimman tason joukkueen kokoonpanoon pääsy on kova juttu. Suomalaisia ei ole mennä vuosina näkynyt edes vaihtopenkillä Englannin Valioliigassa.

Kesällä sekä Aston Villa että Chelsea tekivät Sinisalon ja Bergströmin kanssa monivuotiset jatkosopimukset, eli luottoa kykyihin löytyy.

Kaksikkoa yhdistää myös se, että kumpikin on lähtenyt tavoittelemaan unelmaansa jo teini-ikäisenä Englantiin. Englannissa eri seurojen akatemiossa palloillee muitakin suomalaisia. Tämä on viime vuosina yleistynyt trendi, jonka hedelmistä toivottavasti saadaan nauttia tulevaisuudessa.

Suomalaisia löytyy myös esimerkiksi Slovakian, Unkarin, Bulgarian, Puolan, Latvian ja Liettuan sarjoista. Vähemmän jalkapalloa seuraaville kyseiset maat eivät ehkä kuulosta kovin hohdokkailta. Neljä ensiksi mainittua ja erityisesti Puola vetävät kuitenkin isojen sarjojen kykyjenetsijöitä puoleensa. Nämä sarjat eivät otsikoissa loista, mutta nuorille pelaajille ne ovat mainio ponnahduslauta isommille areenoille.

Suomalainen jalkapallo on nyt siis nosteessa myös kotimaan rajojen ulkopuolella. Ammattilaisten määrän kasvua voidaan selittää monella eri seikalla, mutta on selvää ettei Suomea pidetä enää pelkästään hiihtomaana. Tämä asennemuutos avaa monia ovia jalkapallon ammattilaiskenitille.

Entinen maajoukkueen päävalmentaja Martti Kuusela sai 90-luvun alussa valmennuspestin Unkarista legendaarisesta Honvedista. Kuusela kertoi tuolloin, että Unkarissa ihmeteltiin, että eikö Suomesta tule ainoastaan hiihtäjiä ja hiihtovalmentajia.

Kuusela muuten valmensi Honvedin Unkarin mestariksi 1993. Seuravaan mestaruuden seura voitti vasta kaudella 2016-2017.